Весной этого года Михаил Евдокимов вновь оказался в центре внимания: 31 марта на сессии краевого совета Алтайского края депутаты выразили ему недоверие.

Это вердикт должен был подтвердить или отменить лично президент. Некий источник в Кремле сообщил журналисту известной и авторитетной газеты, что Путин поддержит алтайских парламентариев и отправит Евдокимова в отставку. «Евдокимов — хороший человек, но с управлением регионом, к сожалению, не справляется”» — пояснил чиновник.

Однако президент решил сделать паузу, затяжную, мхатовскую. Журналисты разразились едкими комментариями: «Наивный юморист не смог организовать процесс управления краем даже на уровне организации воровства. Воровали поголовно, но поскольку губернатор Евдокимов с этого ничего не имел, то у него нет денег даже для того, чтобы заплатить за свое переназначение.
Вот как только в крае это поняли — тут все и началось. Те же мыши, которые разорили алтайскую кладовку, сейчас и интригуют против безденежного, а значит, и бессильного губернатора. По краю бегают по крайней мере 19 кандидатов на губернаторское кресло».  А президент все молчал.

Отставки Евдокимова потребовали 21 политическая и общественная организации, от «Единой России» до КПРФ и профсоюза летчиков. К ним присоединились 49 из 72 глав районов и городов краевого подчинения. Президент продолжал выжидать.

На защиту губернатора встало движение «Пробуждение», которое, по его же информации, собрало порядка 45 тысяч подписей под письмом Путину в поддержку Евдокимова и уже собиралось разбить палаточный городок, открыто намекая на «оранжевый» опыт соседних стран. Михаил Сергеевич, побывав в Москве, охладил горячие головы своих сторонников, и «оранжевое» настроение сошло на нет.
Но, не допустив массовых акций в свою поддержку, губернатор не стеснялся высказывать свое мнение журналистам: «Я давно предвидел конфликт между крайсоветом и администрацией. Причины этой нездоровой обстановки заложены еще во времена выборов. Моя победа на выборах изначально не оправдала надежд местной элиты. Политическая карьера и Сурикова (экс-глава Алтайского края Александр Суриков), и спикера крайсовета (Александр Назарчук) выстраивалась по одним законам. Бюрократия старой закалки хорошо его сформулировала: «Ты мне – я тебе». Но схема смешалась: из очередных выборов в 2004 году они вышли с потерей одного из рычагов власти – поста главы края. Для устоявшейся кормушечной структуры это большая потеря: нарушены связи, схемы, договоренности».

Стороны продолжали ждать открытого и внятного заявления президента, но так его и не дождались. Автокатастрофа на трассе Бийск – Барнаул освободила Владимира Путина от необходимости вмешиваться в алтайский конфликт.

Увы, но случившееся мгновенно вызвало вполне предсказуемые сомнения. Уже в первых сообщениях информационных агентств о гибели Михаила Евдокимова приводилось высказывание известного юмориста Евгения Петросяна: «Не знаю, что это – судьба или преднамеренные обстоятельства. По крайней мере, у всех, с кем я успел переговорить, случившееся не вяжется с закономерным ходом событий». Газеты, вышедшие на следующий день, давали статьям о гибели губернатора весьма двусмысленные заголовки, например, «Не вписался».

Отмечалось, что, «несмотря на очевидность характера ДТП», и. о. губернатора Алтайского края Михаил Козлов сказал одному из журналистов, что не исключает связи между аварией и «некоторыми событиями в крае последнего времени». «Десять дней назад начальник краевого ГУВД Владимир Вальков запретил экипажам ГАИ сопровождать машину губернатора,– отметил Козлов.– Тогда он сказал, что это его личное решение и он готов нести за него ответственность. Сейчас он уже ничего не говорит, только объяснительные пишет». Михаил Козлов сообщил журналистам также, что по решению начальника ГУВД губернатор остался не только без машины сопровождения, но и без личной охраны. Телохранитель Устинов сопровождал губернатора по личной инициативе.

Кроме того, журналисты вспомнили сразу авиакатастрофу, в которой погиб другой губернатор – Александр Лебедь. «Губернаторы оставляют посты на пике конфронтации», - отметили в одной из газет.

Михаил Евдокимов был отнюдь не первым губернатором, трагически погибшим при сомнительных обстоятельствах. Но именно его смерть отчетливо показала, как опасно быть белой вороной в чиновничьем мире.